Pour avoir des references sur le domaine spatiale:
Le grand bilan spatial de 2020 de Clubic (article)
Voyage dans l'Espace (podcast audio)
Le Journal de l'Espace (podcast video)
- Le Soleil
La star cette annee, c'est Solar Orbiter ! La mission de l'ESA (et NASA) a decolle le 10 fevrier et entame son long trajet pour aller observer pour la premiere fois les poles de notre etoile.
En juin, a 77 millions de kilometres du Soleil, elle a capture les plus proches images de sa surface et deja aide a identifier de nouvelles petites formations eruptives.
Pour incliner sa trajectoire avant 2023, elle s'aide des survols planetaires de la Terre et de Venus.
La sonde solaire Parker, de son cote, progresse elle aussi en plongeant dans l'environnement immediat du Soleil pour ses mesures.
- Mercure
La mission europeenne et japonaise BepiColombo est en route. Cette derniere a survole la Terre et Venus cette annee pour se freiner, et passera pour la premiere fois pres de son objectif final en 2021.
- Venus
La discrete sonde japonaise Akatsuki est toujours active sur place, et etudie l'atmosphere de notre voisine infernale.
Mouvements de nuages et orages n'ont plus de secrets pour elle. Elle n'est pas equipee pour etudier la composition de cette atmosphere.
- Mars
Cette annee, Curiosity a poursuivi son periple vers l'Est, forant a plusieurs reprises pour etudier la composition du sol, sur les pentes au bas du Mont Sharp.
Depart en juillet 2020 de Hope, Tianwen et Perseverance pour Mars.
Rover europeen Rosalind Franklin et sa plateforme d'atterrissage russe Kazachok restes sur Terre car la mission ExoMars n'a pu etre prete a temps (parachute).
- Asteroides
La mission japonaise Hayabusa2 s'est terminee en fanfare avec le retour de ses echantillons (5,4 grammes de l'asteroide Ryugu) sur Terre apres un an de trajet le 6 decembre, et les equipes vont commencer a etudier des qu'ils auront termine l'inventaire.
En bonus, la sonde a demarre un periple de 11 ans pour etudier deux nouveaux asteroides, dans une prolongation inedite que l'on doit a la precision des manouvres qui ont permis d'economiser du carburant.
Positionnee pres de l'asteroide Bennu depuis decembre 2018, la sonde OSIRIS-REx est descendue a la surface le 20 octobre 2020 pour recolter a son tour des materiaux a la surface.
Ce qui a si bien fonctionne que le collecteur, charge a ras-bord, n'a pas pu se fermer.
Heureusement, le boitier et la capsule de retour sont a present scelles, et la mission entamera dans les mois a venir son trajet pour deposer ses quelques centaines de grammes esperes dans le desert en Utah.
- Jupiter
Scrutes de pres par la mission Juno, qui la survole et la frole une fois tous les deux mois.
Une nouvelle extension de mission est a l'etude, et les capteurs sont en bon etat : de quoi observer encore plusieurs annees la grande tache rouge qui retrecit et les incroyables tempetes larges comme une planete.
- Autres
Les deux missions Voyager continuent leur parcours loin du Soleil, et meme hors de l'heliosphere. Moment de tension au debut de l'automne : l'antenne qui permet de communiquer avec Voyager 2 en Australie etait en travaux pour plus de six mois.
Elle a ete reactivee, et echange correctement les donnees avec la sonde a presque 19 milliards de kilometres.
- La Lune
Apres quelques echecs l'annee passee (2019), l'attention ne faiblit pas. L'Inde promet deja une mission Chandrayaan-3 pour corriger le tir, mais il faudra attendre.
La mission la plus ambitieuse de 2020 concernant la Lune, est evidemment chinoise.
Il s'agit de Chang'E 5, qui a fait l'actualite durant 23 jours de fin novembre a mi-decembre.
Elle a permis de ramener 1,73 kg de matiere lunaire. C'est une mission similaire a Apollo mais tous automatiser.
Le programme Artemis continu avec la nouvelle administration Biden mais avec un changement d'administrateur de la Nasa a prevoir.
Cette annee comme tant d'autres, la capsule Orion n'a pas revole depuis son essai de 2014, puisque le lanceur super-lourd americain SLS est toujours bloque au sol, victime de la lenteur fantastique des tests appliques a tous ses elements (le premier etage est bloque au centre spatial Stennis depuis 11 mois).
- Satellites des constellations de connectivite
La premiere est celle de OneWeb, qui affiche aujourd'hui 110 satellites au compteur et qui a connu une annee compliquee : apres deux lancements reussis de 34 satellites chacun, l'entite ne peut plus payer ses (gigantesques) factures et doit declarer faillite.
Cela prendra jusqu'en juillet pour que le Royaume-Uni, aide par l'operateur indien Bharti Global, propose une offre de rachat a plus d'un milliard de dollars.
Finalisee avant la fin d'annee, elle donne le feu vert a un troisieme decollage qui a eu lieu il y a quelques jours a peine depuis l'Extreme Orient russe.
La seconde est evidemment Starlink de SpaceX, qui disposait deja de 120 satellites (60 unites de test et 60 operationnelles) au 1er janvier dernier.
Les chiffres ont evolue. Avec pas moins de 831 satellites supplementaires envoyes en orbite basse cette annee, la firme d'Elon Musk a reussi un incroyable deploiement a l'aide de ses fusees Falcon 9 reutilisees (et de prets financiers de plusieurs milliards de dollars).
Entree en beta publique au mois de novembre, la constellation Starlink a deja seduit des milliers d'utilisateurs aux Etats-Unis, a la recherche d'une couverture haut debit dans des zones habituellement moins bien couvertes.
Cout mensuel: ???
En plus de contrats avec la defense americaine, SpaceX a reussi le tour de force de faire debloquer un cheque de plus de 900 millions de dollars dans l'appel d'offre des autorites americaines pour connecter les campagnes americaines.
Dans la pure lignee des projets SpaceX, Starlink fonce sans necessairement de consideration pour les avertissements $$$ et les inquietudes de la communaute astronomique, durement impactee par les trains de brillants satellites traversant le ciel.
- La revolution est en marche pour les astronautes
Crew Dragon a en effet reussi ses deux derniers vols tests : le spectaculaire essai d'ejection d'urgence en vol en janvier, suivi de son premier vol habite a destination de l'ISS le 30 mai.
A bord, Doug Hurley et Bob Behnken, calmes et efficaces, baptisent le vehicule Endeavour une fois en orbite.
Ils passeront finalement deux mois au sein de l'ISS, surveillant avec attention l'etat de leur capsule avant son amerrissage dans le golfe du Mexique le 2 aout.
Le concurrent de SpaceX, Boeing et sa capsule Starliner, n'ont pas su depasser le stade de l'essai rate (Starliner n'a pu atteindre l'ISS, meme si elle s'est posee en securite) de decembre 2019. Une annee blanche pour cette capsule reutilisable.
- Vaisseau interplanetaire
Enfin le projet le plus inclassable est sans doute le vaisseau interplanetaire Starship de SpaceX. Apres plusieurs essais infructueux sur le site de Boca Chica (Texas) au premier trimestre, qui se sont soldes par autant de ruptures et de spectaculaires explosions (SN8 et SN9).
Cote lancements, ce sont 113 vols orbitaux qui ont ete tentes cette annee, dont dix ont malheureusement echoue.
Il y a eu de grandes reussites, comme les 26 decollages de Falcon 9 (laquelle a depasse les 75 tirs successifs sans incidents) ou les 15 vols de Soyouz (deux annees sans echec), mais aussi quelques retentissants echecs.
On retiendra en Europe celui de Vega au mois de novembre, a peine plus d'un an apres un autre rate en 2019.
Les mauvaises nouvelles ne venant jamais seules, Ariane 6 francaise est maintenant repoussee a la mi-2022.
- Les orbiteurs (8) et les rovers (2) sur Mars
- L'orbiteur emirati Hope est arrive en debut de fevrier. Mise en orbite parfaite.
- La complexe mission chinoise Tianwen-1 avec orbiteur, atterrisseur et rover. Mise en orbite parfaite.
- Rover Perseverance et son petit helicoptere Ingenuity
- James Webb
Prevu on l'espere pour un depart en automne 2021.
Et vous, qu'est-ce qui vous a marque dans le spatial en 2020 ?
Et aussi ma devise !!!
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